Theo truyền thuyết,
khi Tôn Giả A Nan được hỏi về lời dạy quan trọng nhất qua bẩy đời
Phật là gì, ngài trả lời:
Điều ác chớ làm
Năng làm điều thiện
Thanh tịnh thân ý
Đó là lời chư Phật dạy
Dưới thời nhà Đường có một vị thiền sư là Hòa thượng Đạo Lâm. Vì ông hay ngồi thiền trên cây tùng lớn, và chim làm tổ trên đầu, nên người ta thường gọi ông là Hòa thượng Ô Sào. Khi Bạch Lạc Thiên đến nhậm chức Trưởng quan Hàng Châu, nghe danh đến yết kiến Hòa thượng, hỏi rằng:
- Tinh yếu của Phật pháp là gì?
Hòa thượng trả lời:
Điều ác chớ làm, năng làm điều thiện
Thanh tịnh thân ý, đó là lời Phật dạy.
Bạch chế nhạo:
- Chuyện đó thì một đứa con nít lên tám tuổi cũng biết.
Hòa thượng nói:
- Một đứa con nít tám tuổi cũng biết, nhưng ông già tám mươi còn chưa làm được!